지속 가능성과 비용: 소비자 태도와 기업의 역할

비용 아니면 기후?

파라곤의 루시 클링켄버그-매튜스가 경제 위기가 지속 가능성에 미치는 영향을 탐구합니다. 생활비 상승에 대한 경고와 함께 기후 변화와 환경 정책에 대한 주제가 헤드라인을 장식하지 않고 지나가는 날은 거의 없습니다. 이러한 헤드라인은 전 세계 정부가 긴급한 조치를 취하지 않을 경우 우리 삶에 미칠 파국적 영향을 경고하는 부정적인 경향이 있습니다. 지난 10년 동안 정치 지도자들은 탄소 순배출 제로를 달성하거나 인플레이션을 줄이기 위한 다양한 이니셔티브를 도입함으로써 이러한 행동 요구에 부응해 왔습니다. 이러한 이니셔티브는 2015년 파리 기후 협약에서 영국을 포함한 197개국이 2030년까지 1990년 수준 대비 68%의 배출량을 감축하기로 약속한 데 따른 것입니다.

지속 가능성과 비용: 소비자 태도와 기업의 역할

따라서 최근 영국 정부가 2030년까지 디젤 및 휘발유 차량을 금지하기로 했던 기존 계획에서 5년 늦춰진 2035년까지 운전자들이 여전히 새로운 디젤 및 휘발유 차량을 구매할 수 있다고 발표했을 때 놀라움을 금치 못했습니다.

또한 특정 가정에 대한 신규 화석 연료 보일러 금지는 연기되고 보일러 업그레이드 계획에 대한 현금 보조금은 지금 전환하려는 사람들을 위해 £7,500로 50% 인상될 것이라고 밝혔습니다. 리시 수낙 총리는 정부가 영국 가정에 배출량 감축과 관련된 "용납할 수 없는 비용"을 부과할 수 없다고 말했습니다. 이는 지난 7월 정부가 "영국의 에너지 자립을 위한 노력"의 일환으로 영국에서 수백 개의 새로운 석유 및 가스 면허를 부여할 것이라는 발표에 이은 것입니다.

영국 소비자들은 또한 인플레이션으로 인한 비용 증가에 직면해 있습니다. 영국 소매업 컨소시엄의 통계에 따르면 영국 은행이 금리를 인상하여 인플레이션을 낮추려고 노력한 지 2년 만에 9월 식품 가격이 거의 2년 만에 처음으로 하락했습니다. 기업들이 가격에 민감한 소비자들 사이에서 시장 점유율을 유지하려고 노력함에 따라 현재의 경제 환경이 장기적인 지속 가능성 계획을 탈선시킬 수 있는 위험이 있습니다. 조직의 리더는 고객을 계속 유치하기 위해 환경 보호에 대한 야망을 포기할 수 있는지 스스로에게 물어봐야 합니다.

최근의 연구 프로젝트에서는 시장 변동성이 큰 상황에서 소비자의 우선순위가 지속 가능한 선택을 희생하는 대신 경제성과 가성비로 옮겨가고 있는지 조사했습니다. 영국, 독일, 프랑스, 네덜란드, 벨기에의 소비자 4,000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 코로나19 팬데믹이 시작되기 전과 비교했을 때 소비자들이 가격을 중요하게 여기는 비중이 높아진 것으로 나타났습니다. 유럽의회 유로바로미터 설문조사 응답자의 93%가 현재 생활비가 가장 시급한 걱정거리라고 답한 것을 감안하면 이는 놀라운 일이 아닙니다. 조사에 참여한 모든 시장에서 소비자가 가격을 중요하게 생각하는 비율이 팬데믹 이전과 비교해 평균 약 5% 상승했습니다. 소비자들은 지출을 더욱 의식하게 되었으며, 구매 전반에 걸쳐 보다 비용 효율적인 옵션을 찾고 있습니다.

품질 대 지속 가능성

이 연구는 또한 구매 우선순위에서 품질이 차지하는 중요성에 주목할 만한 변화가 있음을 보여줍니다. 전통적으로 품질은 소비자의 주요 고려 사항이었지만, 팬데믹 이후 그 중요성이 감소했습니다. 모든 시장에서 품질에 부여하는 가치가 약 1~3% 감소했으며, 이는 소비자들이 경제성을 우선시하기 위해 품질을 기꺼이 타협할 의향이 있음을 시사합니다. 이러한 결과는 소비자들에게 냉혹한 현실을 보여줍니다. 이 결과를 종합하면 기업이 고객의 구매 우선순위에 대해 가정할 수 있는 가정을 쉽게 알 수 있지만, 핵심 중요 영역으로서의 지속 가능성은 훨씬 더 미묘한 차이가 있습니다. 구매 우선순위로서 지속가능성은 국가적 차원에서 뚜렷한 변화를 경험하지 못했습니다. 연구 결과에 따르면 지속 가능성에 부여된 가치는 팬데믹 이전 수준과 비교했을 때 1% 이상 변동하지 않는 것으로 나타났습니다. 이러한 안정성은 지속가능성이 항상 주요 구매 우선순위는 아니지만, 여전히 소비자들의 주요 고려 사항임을 강조합니다. 가격과 경제성이 더 중요해졌지만 소비자들은 여전히 자신의 선택이 환경에 미치는 영향을 중요하게 생각합니다.

세대 간 격차

소비자의 거의 3분의 1(32%)이 비슷하지만 덜 지속 가능한 제품 대신 지속 가능한 제품을 구매할 가능성이 더 높다고 답했습니다. 그러나 구매력은 낮지만 젊은 세대가 지속 가능한 제품에 대한 수요를 주도하고 있는데, 이는 우리가 직면한 환경 위기에 대한 인식과 두려움이 커졌기 때문인 것으로 보입니다. 18~24세 소비자의 5분의 2가 지속 가능한 제품을 구매하려는 성향을 보인 반면, 65세 이상은 24%에 불과했습니다. 기업들은 젊은 소비자들에게 지속 가능성의 중요성이 점점 더 커지고 있음을 인식해야 합니다. 이들의 지속가능성에 대한 관심을 충족시키는 것은 장기적인 성공과 브랜드 충성도를 위해 매우 중요합니다.

기업의 책임

또한 탄소중립 목표 달성을 위한 기업의 역할과 관련된 소비자 태도를 조사했습니다. 소비자의 거의 4분의 3(73%)은 기업이 지속가능성을 위해 더 많은 일을 할 수 있다고 생각하며, 66%는 기업이 소비자보다 더 많은 노력을 기울여야 한다고 주장했습니다. 그러나 소비자의 3분의 1 이상(36%)은 기업이 지속 가능한 제품을 생산할 때 자신의 요구를 충족시키지 못하고 있다고 생각합니다. 또한, 전체 소비자의 26%만이 기업이 지속가능성을 비즈니스의 우선 순위로 삼을 만큼 충분히 노력하고 있다고 생각합니다.

소비자 신뢰 확보

소비자들이 지속 가능한 제품에 더 많은 비용을 지불할 의향이 있는 것은 분명하지만, 상품 구매 시 중요하게 생각하는 지속가능성 이니셔티브와 더 많은 비용을 지불할 의향 사이에는 불일치가 존재합니다. 이 격차는 소비자가 점점 더 기대하는 것과 프리미엄을 부여하는 것이 무엇인지를 강조하며, 지속 가능성에 대한 진화적인 접근 방식의 필요성을 보여줍니다. 소비자들이 지속 가능한 제품에 더 많은 비용을 지불할 가능성이 높은 이니셔티브는 '공정무역' 여부(60%), 생산 과정에서 무독성 또는 저독성 물질을 사용하는지 여부(59%), 생산 과정에서 에너지와 물을 덜 사용하는지 여부(55%) 등입니다. 흥미롭게도 '재활용 소재를 사용하는지'와 '포장을 덜 사용하는지'가 최하위권에 머물렀지만, 이 두 가지 이니셔티브는 상품 구매에 있어 가장 중요한 요소로 꼽혔습니다. 그렇다면 이는 우리에게 무엇을 시사할까요? 공급망 전반에 걸친 조치가 필요한 업스트림 지속 가능성 이니셔티브는 기업이 즉각적으로 통제할 수 있는 것보다 소비자에게 더 큰 가치를 지니고 있습니다. 지속 가능성 배당금은 존재하지만, 이를 실현하기 위해서는 내부적으로나 공급망 전반에 걸쳐 상당한 조치가 필요합니다.

성공적인 지속 가능성

이번 조사 결과는 소비자 구매가 현재의 경제 현실에 얼마나 민감한지를 명확하게 보여줍니다. 그러나 팬데믹 이후에도 지속가능성의 우선순위는 크게 달라지지 않았습니다. 모든 시장의 소비자들, 특히 젊은 층의 소비자들은 가격에 대한 중요성이 커지고 있음에도 불구하고 여전히 지속 가능성에 관심을 갖고 있습니다. 소비자는 지속 가능한 옵션을 찾는 것에 대해 강하게 느끼고 있지만, 기업은 정보에 입각한 선택을 하는 데 필요한 인사이트를 제공하는 데 있어서는 소극적입니다. 이러한 소비자의 요구를 충족하는 것은 단순히 고객을 만족시키는 것뿐만 아니라 비즈니스의 생존과도 직결되기 때문에 매우 중요합니다. 성공적인 지속 가능성 전략을 수립한 기업은 지속 가능성을 '해야 하는 것'이 아니라 '할 수 있는 것'으로 인식하기 때문에 이를 달성할 수 있습니다.

이는 선제적으로 조치를 취할 만큼 관심을 갖고 있다는 것을 보여줌으로써 고객과 직원을 끌어들일 수 있는 기회입니다. 기업이 장기적으로 이익에만 초점을 맞추지 않고 야심차고 실행 가능한 지속 가능성 전략을 개발하는 데 초점을 맞춘다면 결과적으로 이익이 따라올 것입니다.